Stap binnen in de rijdende winkel van Arend Smits

Al vijfentwintig jaar rijdt Arend Smits met zijn rijdende winkel door de regio Soest en Hilversum. Zijn klanten profiteren van het gemak van boodschappen doen voor de deur. Maar ook het sociale contact met buurtgenoten is voor veel klanten belangrijk.

Elke week rijdt Arend een vaste route. Op sommige plekken komt hij één keer per week, op andere twee keer. Op maandag en donderdagochtend helpt zijn vrouw Henny mee. De rijdende winkel heeft een vrij vaste klantenkring, die heel gevarieerd is. Arend: “Ik heb veel ouderen als klant, omdat ik bij een aantal serviceflats en seniorenwoningen letterlijk voor de deur parkeer. Maar ook gezinnen met jonge kinderen maken graag gebruik van het gemak om boodschappen te kunnen doen in hun eigen straat. De meeste mensen komen voor een paar boodschappen, maar er zijn ook klanten die vooraf al hun weekboodschappen bestellen. Dan brengen we het tot in de keuken.”

Assortiment
De ruimte in zo’n rijdende winkel is natuurlijk beperkt en dat betekent dat Arend keuzes moet maken in het assortiment. “Dat geldt vooral in de zomer, dan is er zoveel seizoensfruit dat ik eigenlijk geen plek heb om het allemaal uit te stallen. Het vaste assortiment bestaat uit 1200 artikelen. Dat assortiment heb ik in de loop der jaren opgebouwd en afgestemd op de behoeften van mijn klanten. Af en toe voeg ik eens een nieuw product toe, vaak op verzoek van een klant. Zo was er een mevrouw die vaatwaszout nodig had, dan zorg ik de volgende keer dat ik dat bij me heb. Dat soort dingen waarderen klanten zeer.”

Gemak net zo groot
In de vijfentwintig jaar dat Arend dit werk doet, is er het nodige veranderd. Een van die dingen is dat ouderen tegenwoordig langer zelfstandig blijven wonen. “Daardoor is er meer vraag naar gemaksvoeding zoals kant-en-klaarmaaltijden. Dus daar heb ik ruime keuze in”, vertelt Arend. Ook online bestellen is steeds meer in opkomst, maar Arend ziet dat niet als een bedreiging. “Wat ik van veel klanten hoor, is dat ze toch zelf willen zien, voelen en ruiken wat ze kopen. Daarom komen ze nog steeds graag in de winkel. En al helemaal als die gewoon bij ze voor de deur komt, want dan is het gemak net zo groot als bij online bestellen.”

Praatje maken
Hij merkt ook dat met name ouderen zijn winkel waarderen omdat ze er buurtgenoten tegenkomen met wie ze een praatje kunnen maken. “Pas was ik drie weken op vakantie geweest en hoorde ik twee klanten tegen elkaar zeggen: ‘Hee, leef jij ook nog?’ Dat zijn dan mensen die bij elkaar op de gang wonen. Ik zou zeggen, ga gewoon eens bij elkaar op de thee. Maar daarvoor is de drempel blijkbaar toch te hoog, ze hebben mijn winkel nodig om elkaar te ontmoeten. Mooi dat ik die functie kan vervullen.” Ook zelf maakt hij graag tijd voor een praatje met zijn klanten. “Ja hoor, dat maakt het werk leuk. Veel klanten ken ik goed. Ik moet natuurlijk wel op tijd bij de volgende stop zijn, maar dat snappen mensen wel. Ze vinden het zelf tenslotte ook fijn als ik op een vaste tijd de straat in kom rijden.”

‘Mooi dat buurtgenoten elkaar in mijn winkel ontmoeten’

Mooi beroep met veel vrijheid
Volgens Arend is een ontwikkeling als online bestellen dus geen bedreiging voor de rijdende winkels. Dat kan prima naast elkaar bestaan, er is nog steeds een goede markt voor rijdende winkels. Toch rijden er in Nederland steeds minder rond. Dat heeft vooral te maken met een gebrek aan opvolging. Arend: “Ontzettend jammer, want het is zo’n mooi beroep. Ik denk dat het harde werken de jonge generatie afschrikt. En het klopt dat je lange dagen maakt. Maar je bent helemaal eigen baas en je ervaart een enorm gevoel van vrijheid. Dus ik wil graag een appel doen op jongeren met ondernemerszin die het leuk vinden om met mensen om te gaan: denk eens na over een rijdende winkel.”